蕃茄與抗氧化

蕃茄是注意健康人士的理想食品，大部份人都認為蕃茄是蔬菜，但其實在科學角度上它是水果的一種，只是其甜度不及一般水果，而且多數被用於沙拉或主菜中，所 以經常被誤會為蔬菜。

事實上，蕃茄含有大量維他命及礦物質，例如維他命A、C、K、葉酸及鉀等，更重要的是它含有抗氧化植化素 (phytochemicals) ，而其中類胡蘿蔔素及茄紅素可說是抗氧化物家族中的強勁成員呢！

但甚麼是抗氧化物？它對我們身體又有甚麼好處呢？原來我們每天都會無可避免地接觸到很多自由基 (free radicals)，如接觸紫外線、各種污染物，甚至體內新陳代謝期間也會遇上或產生自由基，而這些自由基好比社會上的壞份子，會在人體到處破壞，如破壞 細胞組織及DNA，使細胞加速老化，更會增加患癌症、中風等長期病的風險。簡單來說，抗氧化物就是幫助身體抵抗壞份子的士兵，消除自由基，減低老化速度及 患癌的機會。

當大家簡略地了解甚麼是抗氧化後，要說明蕃茄的好處便容易得多了！蕃茄內的維他命A、C及茄紅素等都是抗氧化物，當中茄紅素(Lycopene)的含量更 比其他食物為高呢！眾多研究發現，茄紅素有效預防心臟病及癌症，對前列腺癌(prostate cancer)特別奏效。根據2005年美國食品和藥物管理局(FDA)建議，每星期平均食用半杯至一杯的原個、煮熟、罐頭蕃茄或茄醬都有助於減低患前列 腺癌之風險。

一般來說，新鮮蔬菜水果之營養價值比煮熟的為高，而蕃茄則比較特別，因為研究發現煮過或加熱過的蕃茄，所含的茄紅素比新鮮蕃 茄高得多，換言之加熱過的蕃茄抗氧化功效便會更高了！

總括而言，蕃茄所含糖份比一般水果低，而且營養十分豐富，所以各位做沙拉或鑽研新菜 色時記緊要多加點蕃茄呢！

Fung Chin Yeung, Dennis
Food and Nutritional Sciences Program, CUHK